Svake godine UNESCO (The United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization) okuplja predstavnike međunarodnih udruga kao što su Međunarodna udruga izdavača (IPA) i Međunarodno udruženje knjižničarskih društava (IFLA) kako bi jednom gradu dodijelili naslov Svjetske prijestolnice knjige kao priznanje za programe promidžbe knjiga i čitanja.

Grad nosi titulu od 23. travnja (Svjetski dan knjige i autorskih prava) do 22. travnja iduće godine, tijekom koje organizira mnogobrojna događanja koja se odnose na knjigu i čitanje s ciljem podizanja svijesti o pismenosti i čitanju, knjižnicama i knjižarama te uopće o prednostima kulture knjige. Titula Svjetske prijestolnice knjige koristi se istovremeno za promidžbu turizma te književnog kulturnog nasljeđa grada i države kojoj je dodijeljena.

Tijekom posljednjih deset godina ova je titula bila dodijeljena sljedećim gradovima: Ljubljana (2010.), Beirut (2009.), Amsterdam (2008.), Bogotá (2007.), Torino ( 2006.), Montréal (2005.), Antwerpen (2004.), New Delhi (2003.), Aleksandrija (2002.) i Madrid (2001.).