Raketa Saturn V uzletjela je 11. travnja 1970. iz svemirske luke Cape Kennedy na Floridi prema krateru Fra Mauro na Mjesecu. U zapovjednom modulu svemirskoga broda Apollo 13 bili su zapovjednik,Jim Lovell, Fred Haise i Jack Swigert. Od prve šetnje Armstronga i Aldrina na Mjesecu nije još prošlo devet mjeseci. Sada je treća ekspedicija na svojem 3,5 dana dugom letu provjeravala sustave broda prije ulaska u orbitu oko Mjeseca. Let je bio rutinski sve dok se nije javio Swigert:
Okay, Houston, we've had a problem here! (Halo, Houston, imamo problem!)
U centru za praćenje otkrilo se da je zapovijedni modul ostao bez dviju od tri električne baterije te da nakon eksplozije koja je potresla svemirski brod iz servisnog modula istječe plin. Havarija se dogodila na udaljenosti 320 tisuća kilometara od Zemlje, a Apollo 13 se približavao putanji oko Mjeseca.
Stručni tim u Houstonu načinio je riskantan plan za spašavanje koji se oslanjao na neoštećeni lunarni modul. Raketni su motori uključeni kako bi brod promijenio putanju i nakon jednog obilaska oko Mjeseca poletio prema Zemlji. Manevar je uspješno obavljen, no još nisu bili riješeni svi problemi. Austronauti su se preselili u lunarni modul koji je predviđen za dvočlanu posadu i boravak od 45 sati. Sada je morao izdržati trojicu astronauta 90 sati. Bez dovoljno energije za grijanje, posada je trpjela zbog hladnoće. Svakim izdisajem rastao je sadržaj ugljičnog dioksida u zraku. No, posada je uspjela postaviti u lunarni modul posude litijevim hidrodioksidm koji je vezivao na sebe ugljični dioksid iz zraka. Na kraju leta zapovjedni je modul čekao ulazak u atmosferu pod vrlo strmim i neprovjerenim ulaznim kutom. Modul je čekalo veliko opterećenje zbog trenja zraka i visoka temperatura u kabini.
Sreća je bila na strani posade Apolla 13 i ona se uspješno vratila na Zemlju. Kasnije analize pokazale su da je nezgodu izazvala eksplozija spremnika za kisik broj 2 servisnog modula, uzrokovana neispravnim grijačem.
Krater Fra Mauro posjetila je sljedeća ekspedicija Apolla 14.