Postala je poznata 1982. objavljivanjem romana "Tajni dnevnik Adriana Molea: (13 3/4 god.)". Knjiga u kojoj dječak u formi dnevnika pripovijeda o svojim obiteljskim, školskim i pubertetskim problemima, prodana je u tri godine u gotovo dva milijuna primjerka. Ubrzo je uslijedio prvi nastavak a Townsend ih je napisala ukupno osam. Posljednja je knjiga u nizu objavljena 2009. pod naslovom "Adrian Mole i nemoćne godine".  Osamdesetih godina izgubila je vid nakon što je oboljela od dijabetesa. 

Na hrvatski su prevedene sve njezine knjige o Adrianu Moleu, ali i neka druga njezina djela poput "Kraljica i ja" i "Žena koja je legla u krevet na godinu dana". Knjige „Tajni dnevnik Adriana Molea“  i „ Novi jadi Adriana Molea „ na popisu su lektire za 7. razred.